A tout seigneur tout honneur. Le champion du monde brésilien Kaka,
réputé pour sa vision du jeu, semble moins à l’aise en terrain inconnu.
Si le moindre centimètre carré du rectangle vert n’a pas de secret pour
le meneur de la Seleçao, son sens de l’orientation a des
limites. En août 2009, alors que le Brésil est en Estonie pour y
disputer un match amical, son milieu de terrain ne parvient pas à
dormir. Au lieu d’un livre ou d’un film, il s'offre une promenade dans
le quartier médiéval de Tallin, la capitale. Mais le Madrilène ne
parvient pas à retrouver le chemin de l'hôtel. Heureusement, un Ballon
d’Or en survêtement jaune et vert passe difficilement inaperçu en
Estonie. Deux policiers repèrent ainsi le Brésilien et le raccompagnent…
La géographie n’était visiblement pas au programme
des révisions estivales puisque la semaine suivante, lors du tirage au
sort des barrages de l’UEFA Europa League, Lille,
club du nord de la France, se réjouissait d’un "très court déplacement"
pour défier Genk. Persuadés qu’ils n’auraient que 74 km à parcourir
pour affronter le club belge, les Dogues se sont finalement
rendu compte le jour du match qu’ils avaient confondu Genk et Gent…
Fort heureusement, la Belgique n’est pas bien vaste et la cible des
Lillois ne se situait qu’à 214 km. Une frayeur déjà oubliée sur le
chemin du retour, puisque les Nordistes sont repartis de Genk avec une
victoire 4:2.
Tous les footballeurs vous le confirmeront, le
trajet du retour semble toujours plus long quand on perd. Le RC Lens
peut en témoigner. Battus 3:0 par Le Mans en septembre dernier, les Sang et Or étaient pressés de quitter la Sarthe. Tellement pressés qu’ils ont oublié leur capitaine Eric Chelle sur le parking du stade !
Une telle mésaventure n’aurait pas pu arriver au légendaire Ecossais Jimmy Johnstone.
Conscients de tout ce que "Jinky" a apporté au football national, dont
la Coupe d’Europe des Clubs Champions 1967 avec le Celtic, ses
coéquipiers l’ont sorti d’un mauvais pas. Pour fêter une victoire 2:0
sur le Pays de Galles en 1974, le sélectionneur Willie Ormond avait
laissé une soirée libre à ses joueurs, quelques jours avant d’affronter
l’ennemi éternel anglais. Jamais le dernier pour faire la fête,
Jonhstone l’est souvent au moment de quitter le bar…
Sur le chemin de l’hôtel, il vit une barque
abandonnée sur la plage et eût la bonne idée de la mettre à l’eau et
d’y monter ! "Il levait les bras et criait ‘Scotland ! Scotland’", se
souvient son coéquipier Donald Ford 20 ans après. "Mais il n’y avait
pas de rame et quelques minutes après, il était déjà très loin sans se
rendre compte de ce qui lui arrivait." Coéquipiers modèles, Ford et
Denis Law se hâtèrent de prévenir les garde-côtes qui réparèrent les
dégâts. Furieux, Ormond aligna pourtant Johnstone face à l’Angleterre,
le naufragé signant une superbe performance pour mener l’Ecosse à la
victoire 2:0.
Plages et football ne font décidément pas bon ménage puisque l’Américain Frankie Hejduk,
inconditionnel du surf, a longtemps hésité entre une carrière sur la
planche ou sur les terrains. Aujourd’hui taulier de la sélection US,
il a pourtant failli lui dire adieu en 1997, six mois à peine après sa
première cape, en raison de son comportement plus plagiste que
footballeur professionnel. Après une fête entre amis, le milieu de
terrain eut une panne de réveil le lendemain… jour de départ pour un
match amical en Chine ! Steve Samson, alors sélectionneur, ne goûta que
moyennement cette nonchalance et ne lui offrit que six petites minutes
de jeu en un an...
Six minutes, c’est à peine quatre de moins que le
record de l’entraîneur le plus éphémère du monde ! L’ancien attaquant
de West Ham Leroy Rosenior n’est en effet resté que
dix petites minutes à la tête de Torquay United en 2007. Car au moment
même où il était nommé, le club était vendu à un consortium local qui
plaça immédiatement un autre entraîneur, en l’occurrence Paul Buckle,
sur le banc. "Evidemment, ils m’ont laissé partir en disant que j’avais
fait du très bon travail tout au long de ces dix minutes", plaisantait
Rosenior en pliant bagage.
C’est aussi dans les coulisses que s’est joué l’épisode le plus rocambolesque de l’histoire du Paris Saint-Germain.
En tour préliminaire de la Ligue des champions de l’UEFA 1997, les
Parisiens se rendent à Bucarest pour défier le Steaua, mais oublient de
vérifier leur courrier avant de partir. S’ils l’avaient fait, ils
auraient trouvé un avis de l’UEFA mentionnant que Laurent Fournier
était suspendu. Les dirigeants d’alors évoquent un fax tombé derrière
un meuble pour expliquer leur maladresse. Résultat, malgré une courte
défaite 2:3, l’instance européenne donne match gagné 3:0 aux Roumains.
Un incident qui aurait pu rendre fous les supporters parisiens si leurs
protégés n’avaient pas inversé la tendance au retour en s’imposant 5:0 !
Mais les dirigeants n’ont pas le monopole des
erreurs et les joueurs sont bien placés dans la course à la situation
la plus embarrassante. L’Allemand Marcell Fensch par
exemple était tout heureux d’entrer en jeu face à Schalke 04 lors de la
saison 1997/98 de Bundesliga. Tellement heureux qu’il en a oublié son
maillot au vestiaire ! Le temps de faire l’aller-retour et son équipe
avait encaissé le premier but d’une défaite 2:0… L’ancien attaquant
marseillais Cyril Chapuis, lui, a fait mieux puisque
lors de la saison 2002/03, lors de son entrée contre Metz, il s’est
aperçu en enlevant son survêtement, qu’il avait oublié son short…
Dans la série des négligences, citons enfin la sélection nationale colombienne
qui, en 2006, lors d’un entraînement la veille d’un match amical contre
l’Allemagne, s’est aperçue qu’elle avait oublié toutes les chaussures
des joueurs en Pologne, où elle avait joué quelques jours avant !
Terminons ce tour du monde des maladresses sur le
rectangle vert avec deux évènements aussi cocasses pour les spectateurs
que tristes pour les acteurs. L’Argentin Mart?n Palermo,
capable du meilleur (marquer un but de la tête de 40 mètres) comme du
pire (rater trois penalties dans le même match) regrettera longtemps
d’avoir fêté son but pour Villarreal auprès de ses supporters. Sous le
poids des fans, un muret en béton a cédé, cassant la jambe du buteur et
le privant de la Coupe du Monde de la FIFA 2002… Quant au défenseur
camerounais André Bikey, lors de la demi-finale de la
Coupe d’Afrique des Nations 2008, il reçut un carton rouge pour avoir
bousculé… un soigneur de l’équipe adverse ! Suspendu en finale, Bikey a
vu des tribunes ses Lions indomptables se faire battre par l’Egypte…
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