Les "Sang et Or" ont joué avec le feu avant d'arracher leur qualification sur le fil du rasoir

Stade 7-Novembre de Radès. 15 .000 spectateurs environ. Beau temps. Pelouse en excellent état. Arbitrage du Burkinabé Samuel Ilboudo, assisté par ses compatriotes Ismaila Drabo et Lalama Diaby. EST bat East End Lions : 3-2 (2-1 à la mi-temps). Buts de Roger (5'), Bouazzi (32') et Michael (90'+5) pour l'EST; Kabia (42') et Kanu (86') pour East End Lions.

EST : Naouali (Mejri 90’+2), Ben Amor, Chemmam, Derbali, Ben Youssef, Roger (Ben Mansour 90’+6), Besala, Korbi, Bouazzi, Ayari (Souissi 76’), Eneramo.

East End Lions : M. Kanu, A. Sesay, Gborie, Issa Kamara (Ibrahim Kamara 29’), M. Sesay, Kabia, D. Kanu, Kal Jalloh

Expulsion de Musa Sesay (74’) pour somme d’avertissements.

Ils étaient quelque 15.000 supporters seulement à avoir fait le déplacement à Radès pour soutenir les "Sang et Or" dans leur confrontation en match retour face aux Sierra-Léonais des East End Lions. La présence assez faible des supporters espérantistes s’explique par leur colère depuis la dernière défaite en championnat à Kasserine.

Les joueurs affrontaient donc hier les Sierra-Léonais avec l’intention d’allier la manière au résultat dans la perspective de se racheter auprès de leur public.

Roger Toindouba, qualifié la veille du match pour disputer l’épreuve continentale, donne le ton. Cinq minutes après le coup d’envoi, le Camerounais se faufile sans difficulté, dribble trois défenseurs adverses et, d’un tir cadré, ouvre la marque au profit des siens. Un si joli et précoce but ne pouvait que donner des ailes aux «Sang et Or». Ils n’avaient plus qu’à dérouler leur jeu dans la perspective de gagner sur un score large.

Face à un adversaire qui paraissait naïf lors des premières minutes du jeu, les Espérantistes donnaient l’impression d’être si à l’aise qu’on pouvait croire que le résultat nul ramené de Freetown était une parenthèse que les joueurs s’apprêtaient à fermer sur la pelouse de Radès.

A la 13’, Michael lobe le gardien sierra-léonais mais son tir s’écrase sur le poteau gauche. Un premier échec du Nigérian qui s’avère annonciateur d’un ratage à répétition. Heureusement que Bouazzi se montre opportuniste dix neuf minutes plus tard. Sur un centrage de Roger, celui-ci s’infiltre sur la gauche, se libère de tout contrôle et d’un tir précis, loge la balle hors de portée du portier, Mohamed Kanu (32’).

Revers du décor...

Alors que les «Sang et Or» semblaient bien partis pour une large victoire, leur naïveté leur joue un vilain tour. Les tirs de loin et non cadrés comme celui de Chammam à la 36’ s’accompagnent de ratages à répétition. En football, quand on rate on risque forcément d’encaisser un but. Et c’est ce qui arrivera à la 42’. Suite à un contre rapide, Kabia prend à partie la défense espérantiste et réduit le scor, sans difficulté.

Un but encaissé qui change la donne du match, particulièrement en deuxième période de jeu. Les visiteurs étaient libérés. Les Sierra-Léonais prennent confiance en eux-mêmes Rien qu’à la 47e, Foday Samura effraye la défense espérantiste par un tir puissant. Dans le camp des locaux, le ratage à répétition devient le fait saillant de leur prestation en seconde mi-temps. Au fil des minutes, les visiteurs commencent à poser de sérieux problèmes à Bouazzi et ses coéquipiers. Des «Sang et Or» de plus en plus méconnaissables, notamment dans la dernière moitié du terrain. La bande à Faouzi Benzarti peine même à achever correctement les actions offensives, le plus souvent conclues par des tirs non cadrés.

A la 86’, Dauda Kanu trompe le gardien Naouali d’un tir dans la lucarne. Une égalisation qui devait donner lieu à une séance de tirs aux buts. Alors que tout le monde pensait que cette séance était inévitable, y compris Faouzi Benzarti qui remplace Naouali par Mejri, le Nigérian, qui a sorti jusque-là un faux match, crée la surprise au temps additionnel : Chemmam effectue un centre précis vers Eneramo dont la tête plongeante signe le but de la délivrance (90’+5).

En ratant plusieurs occasions et avec une prestation pas vraiment convaincante, les "Sang et Or" ont joué avec le feu. En conséquence, ils se sont qualifiés dans la douleur face à un modeste adversaire.